明末清初，随着早期民主启蒙思潮的发展，著名的是黄宗羲、顾炎武和王夫之。
黄宗羲：尖锐地批判封建****主义制度，指出封建君主是“天下之大害”。他认为既然君主不为天下人着想，人民也没有必要无条件地效忠君主。他还认为，君主说的不一定正确，是对是错，应由公众判断。黄宗羲反君权的思想和主张，对后来的资产阶级民主革命产生过一定的影响。他还批驳轻视工商业的传统观念，提出农是国家之本，工商也是国家之本的主张。
顾炎武：强调“经世致用”。他反对君主****政治，提出：“以天下之权，寄天下之人”，才能“天下治矣”。顾炎武脚踏实地的学风，对清代学者影响很大。
王夫之：唯物思想家;“气”是物质实体，“理”是客观规律;提出“气者，理之依也”和“天下惟器”的唯物观点。他还提出“静即含动，动不舍静”，即运动是绝对的、静止是相对的朴素辩证法思想。他用发展观点看待历史，提出在政治上要“趋时更新”。王夫之的思想闪烁着革新的光芒。
