社会发展的历史进程
(一)社会形态及其更替
1.社会形态的含义和内容
社会形态是指同一定的生产力发展阶段相适应的、特定的经济基础和上层建筑的统一，是社会的经济、政治、文化形态的统一体。马克思主义社会形态理论把复杂的社会关系区分为物质的社会关系(主要指生产关系)和思想的社会关系(包括文化、道德、政治关系等)。经济基础是同一定生产力发展阶段相适应、占统治地位的生产关系各方面的总和。上层建筑是指建立在一定经济基础之上的社会意识形态以及相应的政治法律制度、组织和设施。其中，前者是思想上层建筑，后者是政治上层建筑。前者为后者提供理论根据和指导，后者在前者指导下建立起来，是前者的物质附属物;后者为前者的传播、实现提供政治保证，并强烈影响前者。经济基础决定上层建筑，上层建筑为经济基础服务，经济基础的性质是划分不同类型社会形态的客观标志。不同社会形态的区别，主要在于其经济基础和上层建筑的不同。社会形态范畴是对一些同类社会共同体本质的概括，同一种社会形态在不同国家、民族中有不同的特点。社会形态是具体的、历史的，一个具体的社会形态有其产生、发展和灭亡的过程。
2.社会形态的更替阶段
社会形态的演化是由社会的基本矛盾即生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的矛盾决定的，它是一个由量变到质变、由低级到高级、依次更替的过程。人类社会已经出现过原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会(共产主义社会第一阶段)五种社会形态 (以生产关系划分为标准的社会经济形态).
(二)社会发展过程中的决定性和选择性
1.社会发展过程中的决定性
社会发展过程中的决定性指社会形态更替的客观必然性，社会发展的总趋势不依任何人的意志为转移。这是因为：
(1)社会发展依赖于自然环境、人口，特别是物质资料的生产方式。
(2)生产力是社会发展的最终决定力量，它决定生产关系并最终决定上层建筑，决定社会形态更替的历史必然性。
(3)社会发展是由许多个人意志和活动构成的“总的合力”作用的客观结果。尽管人们都在进行着有目的、有意识的活动，但人活动的目的不是主观自生的，社会发展的现实常常既不是这些人，也不是那些人所期待的。社会发展过程的决定性使人们不能自由选择社会形态。
2.社会发展过程中的主体选择性
社会发展过程中的主体选择性是指，在一个国家、民族处于历史转折点时，社会发展往往显示出多种可能的途径。哪一种可能变成现实，取决于这个国家、民族的自觉选择，取决于这个国家、民族内部不同阶级、集团的力量对比。选择可以使一个民族跨越一定社会形态，通过不同道路实现社会发展的规律。一个民族之所以作出这种或那种选择，一是取决于民族利益，民族利益是一个民族进行历史选择的直接动机;二是取决于对历史必然性以及本民族特点的把握程度。这种把握程度，直接制约着其历史选择活动的内容和方向;三是取决于对国际环境的认识，从对这种认识中获得“历史的启示”。
3.主体选择性与社会发展决定性是内在统一的
社会规律在总体上、长远趋势上决定历史进程，但社会历史的具体内容则受到主体的认识、意志和选择的重大影响，社会发展过程是自然历史过程和人的创造过程、合规律性与合目的性的辩证统一。社会发展决定性和主体选择性是内在统一的。一方面，社会发展的决定性通过人的有意识的实践活动表现和实现出来，主体选择性是社会发展决定性的实现形式。另一方面，主体选择性又以社会发展的决定性为前提;选择是在既定社会历史条件下的选择，是在客观可能的时空条件下的选择，它受社会规律的制约;人们不能选择生产力，也不能任意选择和变革生产关系;更不能改变人类历史的总体进程。
(三)社会发展道路的统一性和多样性
1.社会发展道路的统一性是指：就人类总体历史而言，社会发展的总趋势是在生产力推动下，由低级到高级，由简单到复杂不断发展的过程。社会形态更替的基本秩序是：由原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会到社会主义、共产主义社会的依次更替。
2.社会形态更替的多样性是指：就具体国家和民族来说，社会形态的更替并不是严格按照上述序列依次演进的，而是在一定历史条件下，能够跨越某一种或几种社会形态，以“跳跃”方式走向先进的社会形态。
3.社会形态更替的统一性和多样性是辩证的统一：一方面，社会更替的统一性通过多样性表现出来;另一方面，多样性并不是对统一性的否定，具体国家社会形态的“跳跃”必有特定的社会历史前提条件。从人类历史总体来看，封建社会的产生不可能晚于资本主义社会，而资本主义的出现必然早于社会主义社会。社会形态更替有其一定顺序性。
4.现实的社会形态的统一性和多样性。这表现为，同类社会形态既有共同的本质，即社会根本性质上的统一性，同时，又有各自的特点，即不同国家，由于民族、历史和文化的差别，表现出在经济基础和上层建筑方面具体表现形式的特殊性。同是封建社会，中国和西欧不同;同是资本主义社会，日本和美国又有不同。
(四)社会发展过程的前进性和曲折性
1.社会发展过程的前进性
社会发展的前进性是必然趋势，理由是：
(1)社会基本矛盾，特别是生产力和生产关系的矛盾是社会发展前进性的最深刻的根源。
(2)社会发展的前进性符合人民群众的根本利益。人民群众的要求决定了社会前进的基本趋势。
(3)社会形态的更替是辩证否定即“扬弃”的过程，它抛弃了陈旧过时的东西，保留了合理有价值的东西，并增加新的富有生命力的内容。否定社会发展前进性的历史循环论和历史悲观论是没有根据的。
2.社会发展过程的曲折性
社会发展过程的曲折性表现为：曾经是进步的社会形态，由于社会历史条件的变化，丧失了原有的进步性;某一社会形态从某些方面看是前进了，但从另外方面看却是退步了;新的社会形态产生过程中，进步阶级和反动阶级、新旧势力在斗争中互有胜负的曲折性;新社会形态建立后，出现停滞、以至旧社会形态复辟倒退的曲折性等。这是因为：社会发展的前进性都是具体的、历史的、复杂的，而不是抽象的、纯粹的;新旧阶级和势力力量对比及其变化;新的阶级和势力犯了错误。
社会发展过程的前进性通过曲折性表现出来;复辟和倒退是暂时的，终究改变不了社会发展过程前进性的必然趋势。
