1941年3月，在延安的理论工作者张如心在《论布尔什维克的教育家》一文中最先使用了“毛泽东同志的思想”的提法。1942年7月，邓拓发表纪念“七一”的专论，提出全党要“学习和掌握毛泽东主义”，使用了“毛泽东主义”这一概念。1943年7月，刘少奇发表《清算党内的孟什维主义思想》的文章，提出一切干部和党员应该用“毛泽东同志的思想”来武装自己和清算党内的孟什维主义思想。不久，王稼祥在《解放日报》上发表《中国共产党与中国民族解放的道路》一文，明确提出并多次使用了“毛泽东思想”这个概念。他指出：毛泽东思想是中国的马克思列宁主义，是马克思列宁主义在中国的发展，是马克思列宁主义与中国革命运动实际经验相结合的结果。这是中共党内第一篇系统论述毛泽东思想的文章。1945年4月，中共六届七中全会通过了《关于若干历史问题的决议》，决议正式宣布：“党在奋斗的过程中产生了自己的领袖毛泽东同志，形成了中国化的马克思列宁主义的思想体系——毛泽东思想。”