在中国共产党的历史上对毛泽东思想的科学含义有两次概括。

　　第一次是在中共七大通过的党章和刘少奇在中共七大所作的《关于修改党章的报告》中。中共七大通过的党章正式规定：“中国共产党，以马克思列宁主义的理论与中国革命的实践之统一的思想——毛泽东思想，作为自己一切工作的指针，反对任何教条主义的或经验主义的偏向。”刘少奇在中共七大《关于修改党章的报告》(收入刘少奇选集时称为《论党》)中指出：“毛泽东思想，就是马克思列宁主义的理论与中国革命的实践之统一的思想，就是中国的共产主义，中国的马克思主义。”刘少奇的这个报告和七大通过的党章，表明毛泽东思想作为一个科学的概念，作为中国共产党的指导思想，已经在全党正式确定下来。

　　第二次集中体现在1981年中共十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》和1982年中共十二大通过的《党章》中，对毛泽东思想的科学含义作出了进一步的更为完整和准确的概括，即“毛泽东思想是马克思列宁主义在中国的运用和发展，是被实践证明了的关于中国革命和建设的正确理论原则和经验总结，是中国共产党人集体智慧的结晶。我党许多卓越的领导人对它的形成和发展都做出了重要贡献，毛泽东同志的科学著作是它的集中概括。”这两次概括既有一脉相承的继承关系，又有在新的历史条件下对毛泽东思想的新认识和新发展。

　　《关于建国以来党的若干历史问题的决议》对毛泽东思想的科学含义精准地概括为三句话，这三句话共同构成了毛泽东思想的科学含义的基本内涵，为正确区分毛泽东思想同毛泽东晚年错误思想提供了理论依据。其中，马克思列宁主义的普遍真理同中国革命和建设的具体实践相结合是毛泽东思想科学涵义的核心。

　　第一.毛泽东思想是马克思列宁主义在中国的运用和发展

　　毛泽东思想是中国化的马克思主义，它既是马克思主义的，又是中国的。毛泽东思想同马克思主义是一脉相承的统一的科学体系，它们在立场、观点、方法上，在基本原理上，是完全一致。毛泽东思想又是马克思主义在中国的具体化、民族化，毛泽东思想不仅在内容上为马克思主义增添了许多新的理论原则和经验总结，创造性地丰富和发展了马克思主义理论宝库;而且在形式上也有所创新，使产生在欧洲的马克思主义以中国自己的民族形式表达出来，具有了中国气派和中国作风。

　　第二.毛泽东思想是被实践证明了关于中国革命和建设的正确的理论原则和经验总结

　　实践既是理论的源泉，又是检验理论是否正确的惟一标准。毛泽东思想作为科学的理论体系，只能包括被实践证明是正确的关于中国革命和建设的理论原则和经验总结。凡是被实践证明是错误的思想、观点，即使是毛泽东提出的，也不属于毛泽东思想的科学体系。

　　第三.毛泽东思想是中国共产党集体智慧的结晶

　　这一句话有四重含义必须理解和掌握：其一，毛泽东是毛泽东思想的主要创立者，毛泽东对毛泽东思想的形成和发展做出了杰出的贡献，毛泽东的科学著作是毛泽东思想的集中概括。其二，中国革命和建设的实践，是中国共产党领导的广大人民群众的历史性活动。毛泽东思想作为中国革命和建设的理论，是对全党和全国人民革命和建设的实践经验的科学总结，自然凝结了党和人民的集体智慧。把马克思主义普遍原理同中国革命和建设的具体实践相结合的伟大事业，不是一个人或少数人所能完成的，是党和人民集体智慧的结晶。其三，毛泽东思想还体现在中国共产党的代表大会(如中共一大、二大、七大、八大等)和中央全会(如七届二中全会、三中全会等)所形成的报告、决议和其他重要文献中，体现在其他领导人的论著中。党的其他领导人(包括党的早期的领导人如：李大钊、瞿秋白、邓中夏、蔡和森、张闻天等，特别是党的第一代领导集体成员刘少奇、周恩来、朱德、陈云、邓小平等)对毛泽东思想的形成和发展都做出了重要的贡献。其四，毛泽东是作为党的领袖和中央领导集体的核心而活动的，他的主要言行和重要著作，主要反映了领导集体的意见和决定，也集中概括了其他领导成员的重要思想和重要贡献。